Visite éclair de Kabila à Sake (est de la RDC) après 4 jours de combats

Le président de la République démocratique du Congo (RDC) Joseph Kabila a fait vendredi une brève visite à Sake, localité du Nord-Kivu (est) marquée par des combats meurtriers du 25 au 28 novembre entre armée régulière et soldats dissidents, a constaté un photographe de l'AFP.

Escorté par un imposant dispositif sécuritaire, essentiellement composé de militaires de la garde présidentielle, le chef de l'Etat a marché dans les rues de cette ville encore quasiment déserte et s'est entretenu avec quelques habitants avant de rencontrer des responsables locaux.

Il n'a fait aucune déclaration à la presse, qui était tenue à l'écart, à bonne distance du président élu le 29 octobre.

La situation était très calme à Sake, située à 27 km au nord-ouest de Goma (chef-lieu du Nord-Kivu), où aucun combat n'a été signalé depuis mardi.

Le 25 novembre, des soldats dissidents fidèles au général déchu Laurent Nkunda et réfractaires au processus de restructuration de l'armée, avaient attaqué des positions de l'armée régulière dans Sake.

Après quatre jours de combat, l'armée régulière, appuyée par des Casques bleus et des hélicoptères d'attaque de l'ONU, était parvenue à reprendre le contrôle de Sake et des collines environnantes.

Ces combats ont fait près de 140 morts, dont 10 soldats de l'armée régulière et 3 civils, selon un bilan provisoire de l'armée congolaise. Plus de 15.000 personnes avaient fui Sake à la suite de ces affrontements et commençaient timidement vendredi à rentrer dans leurs foyers.

"Le président est venu dire à la population du Nord-Kivu qu'il n'y aura pas de négociation avec Nkunda. Il doit se ranger, ou on le frappe", a déclaré à l'AFP Vital Kamerhe, chef du Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie (PPRD, pro-Kabila) qui accompagnait le chef de l'Etat.

Les hostilités avaient éclaté à Sake après la mort d'un Tutsi congolais, tué par un policier lors d'un contrôle. L'ex-général Nkunda, lui-même tutsi, avait prévenu qu'il défendrait ses "frères" s'ils étaient, selon lui, "menacés".

Nkunda est visé par un mandat d'arrêt pour crimes de guerre lors de la brève prise en 2004 de Bukavu (Sud-Kivu, est), où il était intervenu pour défendre la communauté tutsie minoritaire qui y était, selon lui, en danger.

Après cette visite de moins d'une heure à Sake, Joseph Kabila a regagné Goma, où il était arrivé jeudi soir en provenance de Kinshasa.

M. Kamerhe a précisé que le président avait reçu vendredi dans sa résidence de Goma une délégation de représentants des différentes communautés ethniques du Nord-Kivu.

Cette délégation avait transmis jeudi un message des autorités à Laurent Nkunda dans un village situé dans les montagnes du Masisi, au nord-ouest de Goma, lui enjoignant de laisser les soldats se réclamant de lui rejoindre le processus national de démobilisation, pour être ensuite réintégrés dans l'armée ou regagner la vie civile.

Joseph Kabila devrait rentrer rapidement à Kinshasa, en faisant peut-être avant une escale à Bukavu, capitale du Sud-Kivu voisin, selon son entourage.